Sables lourds

Le lavage des alluvions d'un cours d'eau au pan, à la batée ou au sluice a pour but d'éliminer les graviers et sables classiques  pour concentrer les minéraux de densité plus importante appelés sables lourds.

Après élimination des sables classiques,
on obtient un concentré de sables lourds:

C'est cachées sous ces sables lourds que l'on retrouve les paillettes d'or, mêlées à divers minéraux de forte densité. La présence de sables lourds au fond de la batée indique que le prélèvement d'alluvions a bien été fait sur un placer, lieu concentrant les minéraux lourds.

Sur les meilleurs placers, ils contiennent souvent: des pépites métalliques ferreuses d'hématite et de magnétite,des plombs de chasse et des sables noirs.

Sables lourds noirs, riches en magnétites
centimétriques et en plombs de chasse:

Il faut éliminer les sables lourds pour
découvrir et isoler l'or alluvionnaire.

Couleur des sables lourds:

Ces sables lourds ont généralement une couleur dominante:
-noire s'ils sont chargés de minéraux ferreux: magnétite et hématite (ce qui est le plus courant)
-brune ou incolore (dominante de zircon)
-blanche (dominante de barytine)
-rose (dominante de grenats)

Sables lourds noirs ferreux (magnétite et hématite)


Sables lourds bruns (zircon)


Sables lourds blancs (barytine)


Sables lourds roses (grenats)
 

Sables lourds colorés
(magnétite, zircon, olivine, saphir)

Contrairement à une idée reçue les sables lourds aurifères ne sont pas systématiquement noirs. Les sables des autres teintes se rencontrent plus rarement mais peuvent aussi bien contenir de l'or.
 

Récupération de l'or:

L'étalement des ces sables par un mouvement de l'eau au fond du pan classe ces sables lourds par densité et regroupe les paillettes qui deviennent alors visibles et aspirables à la pissette:
Sables lourds étalés:

Hématite, magnétite, or du Gardon

Sables lourds de l'Isle, classés:
 
 
 
 

<--Grenat et rutile
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

<--Magnétite
 
 
 
 
 
 
 
 
 

<---Or
 

L'examen des fonds de batée à la loupe binoculaire est particulièrement instructif sur le type de minéraux récoltés. Il est donc utile de ramener des fonds de batée pour un examen approfondi et un tri à la binoculaire car la récolte de minéraux d'alluvions ne se limite pas à l'or, de nombreux gemmes et métaux précieux sont des minéraux de placers.

Contenu des sables lourds:

Sables lourds vus à la loupe binoculaire:
métaux et cristaux

Sables lourds magnétiques, capturés à l'aimant:
Fer, mais aussi cristaux de grenat
et autres minéraux cristallins


Fer:

Les sables noirs contiennent généralement du minerai de fer: Magnétite et hématite sont très abondants.

La poudre de magnétite et micro-billes, extraites de ces sables lourds
se hérisse en pointes sous l'effet d'un champ magnétique:






La magnétite se présente parfois sous forme de cristaux cubiques entiers ou tronqués et de billes minuscules .

Cubes de magnétite, à la binoculaire:

Taille maxi: 1 mm

Cristaux de magnétite à la binoculaire:


Or:

L'or, fréquent mais peu abondant, est souvent au rendez vous en fond de batée, les particules retrouvées mesurent généralement de 0,1 à 2 ou 3 millimètres, rarement plus en France qui compte quand même plus de deux cent cours d'eau aurifères.
Paillettes d'or:


Or mercureux:

L'or mercureux d'origine naturelle est rarissime, il est en général témoin d'un orpaillage passé utilisant le mercure, remontant souvent aux romains qui en faisaient grand usage. Il est assez fréquent dans les Pyrénées-Orientales dans le Tech et la Têt et  parfois même abondant (jusqu'à 50% de l'or récolté) dans le bassin du Réart où l'on retrouve parfois des micro-billes de mercure au fond de son pan.
Les traces de mercure ont des teintes gris brillant lorsque la contamination est assez récente, les traces plus anciennes sont jaune pâle, bronze, noires à reflets bleutés.

Paillettes d' ors mercureux:

Or gris mercureux:

Or mercureux amalgamé:

Grenat:

Très abondant dans certaines rivières beaucoup plus rare dans d'autres, le grenat sera souvent présent dans les sables lourds récoltés, sous forme de débris mais aussi de cristaux entiers.
Grenats:

Zircon

Le zircon alluvionnaire peut être rencontré sous forme roulée ou intacte:

Zircon en cristaux nets (Aspres):

Taille rélle: 0,8 mm maxi

Zircons émoussés (Riu Pezzouliou):

Taille rélle: 2 mm maxi

Corindons, saphirs

Le saphir bleu est très recherché par certains orpailleurs, plusieurs cours d'eau du massif central sont réputés en produire.
Saphirs bleus du Sioulot:

Quartz diamant du Sioulot:

Taille rélle: 2 mm maxi

Olivine

L'olivine est fréquente dans les cours d'eau du massif central volcanique, sa dureté élévée lui permet de rouler sans casser.


Cristaux, et débris métalliques divers d'origine naturelle ou humaine sont souvent présents dans les sables lourds:
Rutile, Grenat, Saphir, Olivine de l'Allier:

Or, Grenat, Plomb et ? du Tech

Tourmaline, épidote et ???  de la Massane

 

Débris métalliques divers:

 




La Têt en couleurs:

Anatase,Spinelle,Rutile,Zircon,Grenat
(Photo de Christian Moreno)

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